[신문고뉴스] 윤진성 기자 = 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 거센 비판을 받아온 홍명보 전 축구 국가대표팀 감독이 국민에게 공식 사과하고 오는 22일 국회 대한축구협회 청문회에 출석하겠다고 밝혔다.

홍 전 감독은 9일 장학재단을 통해 발표한 입장문에서 "국가대표팀 감독이라는 막중한 책임을 맡았음에도 국민 여러분께 기대했던 결과를 만들어드리지 못했다"며 "결과에 대한 모든 책임은 감독인 저에게 있다"고 고개를 숙였다.

▲ 2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패의 책임을 지고 사퇴 의사를 밝힌 홍명보 축구대표팀 감독이 지난 6월 30일 새벽 인천국제공항 2터미널을 통해 입국하고 있다  © 신문고뉴스

이어 "기대와 응원에 보답하지 못했고 많은 분들께 실망과 상처를 드렸다"며 "감독으로서 그 책임을 무겁게 받아들이며 다시 한번 깊이 사과드린다"고 밝혔다.

홍 전 감독은 대표팀 사퇴 이후 침묵을 이어온 이유에 대해서도 설명했다.

그는 "월드컵 결과는 감독인 제가 감당해야 할 몫이라고 생각해 제 입장을 말씀드리지 못했다"면서도 "시간이 흐르면서 사실과 다른 내용들이 사실인 양 알려지고 확인되지 않은 이야기까지 더해졌다. 선수들과 스태프들까지 오해와 추측 속에 놓이는 모습을 보며 더 이상 침묵하는 것이 옳은지 고민했다"고 말했다.

"미국행은 도피 아닌 가족 신변 안전 때문"

귀국 이틀 만에 미국으로 출국한 것을 둘러싼 '청문회 회피' 의혹에 대해서도 직접 해명했다. 이에 대해 홍 전 감독은 "미국에 머문 것은 결과를 외면하거나 피하기 위한 선택이 아니었다"며 "당시 저와 가족을 향한 협박과 신변 안전에 대한 우려가 있었고, 한 가정의 가장으로서 가족을 지켜야 했다"고 설명했다.

그러면서 "그 어떤 이유로도 감독으로서 해야 할 일을 외면하거나 국민 여러분을 피하려 했던 것은 결코 아니다"라고 강조했다.

앞서 홍 전 감독은 지난 2일 미국 출국 당시 국회 청문회 출석 여부를 묻는 질문에 "귀국 날짜는 어떻게 될지 모르겠다"고 답한 바 있다.

"어떠한 질문도 피하지 않겠다"

홍 전 감독은 오는 22일 열리는 국회 대한축구협회 청문회에 직접 출석해 모든 의혹에 답하겠다는 의지도 밝혔다.

그는 "청문회가 열린다면 그 자리는 월드컵 결과에 대해 국민 여러분께 설명드리는 자리"라며 "그 자리에 서야 할 사람도 감독인 저"라고 말했다.

이어 "결과에 대한 책임은 오롯이 감독인 저에게 있다"며 "국민 여러분 앞에서 제가 알고 있는 사실은 있는 그대로 말씀드리며 어떠한 질문도 피하지 않겠다"고 밝혔다.

이번 청문회에는 홍 전 감독과 함께 정몽규 전 대한축구협회장이 증인으로 채택됐으며, 박지성 K축구 혁신위원장과 손흥민, 황희찬 등은 참고인으로 출석할 예정이다.

감독 선임 의혹도 경찰 수사 본격화

한편 홍 전 감독의 선임 과정을 둘러싼 경찰 수사도 속도를 내고 있다.

경찰은 최근 홍 전 감독 선임 당시 대한축구협회 전력강화위원들에게 잇따라 참고인 출석을 통보하고 조사에 착수했다.

수사 대상은 정몽규 전 대한축구협회장과 이임생 전 기술이사의 업무방해 혐의 여부다. 경찰은 당시 감독 선임 과정이 기존 규정과 절차를 벗어났는지, 특정 후보에게 특혜가 있었는지를 집중적으로 확인할 계획이다.

전력강화위원들은 물론 대한축구협회 이사회 관계자들에 대한 참고인 조사도 이어질 예정이어서 감독 선임 과정의 적법성과 절차적 정당성을 둘러싼 수사가 확대될 전망이다.

홍 전 감독은 과거 "저에게 불공정하거나 특혜가 있었다고 생각하지 않는다"고 밝힌 바 있다.

월드컵 실패에 대한 책임을 인정하며 국민 앞에 직접 서겠다고 밝힌 홍명보 전 감독. 그러나 월드컵 성적 부진에 대한 책임 규명과 별개로 감독 선임 과정을 둘러싼 의혹까지 수사선상에 오르면서 오는 22일 국회 청문회는 대표팀 운영과 대한축구협회의 구조적 문제를 둘러싼 분수령이 될 것으로 보인다.

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