▲ 본부석에서 경기를 지켜보는 백영식 군산시 축구협회 회장. 축구 발전 방향에 대해 의견을 듣기로 약속하고 갔는데 아쉬웠다. 지역행사는 지역에서 진행하는 게 상식인데···. ⓒ 조종안
시상식을 지켜보며 이상한 생각이 들었다. 군산시장과 전북 축구협회 회장이 우승팀과 준우승팀 선수들에게 메달을 걸어주고 상장을 수여했는데, 초등부를 합해 스무 종목이 넘는 부분을 시상하는 동안 곁에서 지켜보는 '군산시 축구협회 회장' 성함을 한 번도 부르지 않았기 때문이었다.
물론 대한축구협회와 전라북도 축구협회가 공동주최한 행사이니까 어떠냐고 되묻는다면 할 말이 없다. 그러나 따지고 보면 주최 측이 군산 경기장을 빌려 행사를 치르는 처지인데, 다른 단체도 아닌 축구협회 회장을 외면한다는 것은 상식적으로도 이해가 가지 않았다.
배곯던 시절에도 축구를 좋아하는 사람이 많았고, 그래서 국가대표나 프로팀선수도 도내에서 가장 많이 배출한 군산의 시민들이 무시당하는 것 같아 마음이 언짢았다. 하도 어이가 없어 "어떻게 저런 경우가 있느냐!"고 했더니 말없이 구경만 하던 군산시 축구협회 백영식 회장은 처지가 난처한지 어디론가 사라졌다.
소도시라고 하지만, 축구경기는 지방 어느 도시보다 많이 열렸고, 필자가 아는 군산출신 국가대표선수만 십여 명에 이른다. 군산시 축구협회 이사진도 50명 가까이 된다니 그 규모면 전국대회를 치를 능력과 재능을 가지고 있는 것으로 판단된다. 그런데 시상식에서조차 '왕따' 당하다니 어이가 없었다.
지방자치가 20년이 되었는데 축구계 권위의식은 70년대에 머무는 것 같아 여간 씁쓸한 게 아니다. 금석배 축구를 군산에 영구유치 했다고 홍보하면서 실제 운영권은 서울과 전주에서 쥐고 있다니 어딘가 잘못돼도 한참 잘못됐다는 생각이다.
군산시 축구협회와 군산시는 '금석배 축구대회'가 열릴 때마다 후원에 만족할 게 아니라 선두에 서야 한다. 그러기 위해서는 '금석배 전국 축구대회'를 끌어갈 운영위를 하루빨리 출범시키고, 운영권을 넘겨받아 시민이 주인의식을 느낄 수 있도록 '스타스포츠' 축제로 치러야 한다. 그게 한평생을 축구공과 살면서 후진양성에 몰두하던 채금석 선생의 축구 정신을 이어받는 길이라 여겨지기 때문이다.
시상식 모습을 끝까지 지켜보았는데 상식적으로도 이해하기 어려운 점들이 많았다. 해서 군산시 축구협회 백영식 회장을 만나 전후 사정 얘기를 들어보려고 운동장 내에 있는 축구협회 사무실을 찾았다. 그러나 말 못할 다른 이유가 있는지 인터뷰를 극구 사양하기에 안타까움을 뒤로하고 나올 수밖에 없었다. 기억하기 싫은 이상한 시상식을 떠올리며···.
