[신문고뉴스] 조현진 기자 = 한국형 발사체 ‘누리호’가 27일 새벽 네 번째 발사에서 실용 위성을 목표 궤도에 성공적으로 안착시키며 대한민국 우주 개발사에 또 하나의 이정표를 세웠다. 이재명 대통령은 발사 직후 성명을 내고 “가슴이 벅차오른다”며 “대한민국을 글로벌 5대 우주 강국으로 도약시키는 새로운 장이 열렸다”고 밝혔다.

▲ 발사 순간 하늘로 날아 오르는 누리호     ©영상 갈무리

이번 4차 발사는 누리호가 실용급 위성을 자체 기술로 올려보낸 첫 사례라는 점에서 의미가 크다. 발사는 전남 고흥 나로우주센터에서 새벽 1시 13분 진행됐으며, 주요 비행 절차를 모두 마친 뒤 위성을 목표 궤도에 정확히 올려놓았다.

특히 이번 성공은 발사체 제작부터 운용까지 전 과정에 민간이 주도적으로 참여한 첫 사례로, 한국 우주산업 생태계가 ‘민간 중심 체제’로 한 단계 도약했다는 평가가 나온다.

연구진은 물론, 제작·발사·관제에 참여한 민간 기술진이 긴 준비 과정을 거쳐 성공을 이끌어냈으며, 고흥 지역 주민과 군·경·소방은 발사 안전 확보를 위해 밤샘 지원을 이어갔다.

▲ 불꽃으로 변한 누리호의 비행모습     ©영상 갈무리

이재명 대통령은 성공 소식이 전해진 직후 발표한 메시지에서 “대한민국 우주 개발 역사의 새로운 순간”이라며 연구진과 산업계 종사자들의 노력에 깊은 감사를 전했다.

대통령은 “밤낮없이 힘을 다해주신 연구진과 관련 산업 종사자 여러분이 참 자랑스럽다"며 "여러분의 도전이 대한민국의 우주 시대를 열어가고 있다.”고 치하했다.

또 “이번 4차 발사는 민간 기업이 발사체 제작부터 운용까지 전 과정에 참여해 성공을 이끌어 낸 첫 사례"라며 "이는 우리 과학기술의 자립을 증명한 사건”이라고 평가했다.

나아가 대통령은 “이건 시작에 불과하다. 대한민국을 글로벌 5대 우주 강국으로 도약시키기 위한 도전은 계속될 것이다.”라고 덧붙이는 것으로 우주시대에 동참도 선언했다.

이어 정부의 전폭적 지원을 약속하며 “과학기술인들이 자유롭고 당당하게 혁신의 길을 개척할 수 있도록 아낌없이 투자하겠다”고 밝혔다.

▲ 발사를 기다라고 있는 누리호     ©영상 갈무리

누리호 4차 성공은 단순한 기술 검증을 넘어, 차세대 발사체 개발과 심우주 탐사로 이어지는 국가 우주 전략 강화의 중요한 전환점으로 평가된다.

정부는 민간 주도 상업 발사 서비스 확대, 차세대 발사체 개발, 달·행성 탐사 프로젝트 등 중장기 우주 로드맵을 가속화할 계획이다. 업계에서는 이번 성공이 ‘K-스페이스’ 산업의 글로벌 경쟁력 강화를 촉발할 것이라는 기대가 커지고 있다.

이 대통령은 “오늘의 성공은 미래 세대가 더 큰 가능성으로 도전할 수 있는 주춧돌”이라며 “대한민국이 우주 강국으로 우뚝 설 날이 머지않았다”고 자신감을 드러냈다.

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