[신문고뉴스] 조현진 기자 = 정동영 통일부 장관은 2일 시무식 인사말을 통해 “2026년을 ‘한반도 평화공존 원년’으로 만들겠다”며 “전쟁 위협 속 불안한 성장에서 평화가 뒷받침하는 안정적 성장으로의 대전환이 반드시 필요하다”고 밝혔다.

▲ 정동영 통일부 장관이 통일부 시무식에서 인사말을 하고 있다

정 장관은 이날 통일부 직원들에게 “지난 여름부터 우리는 돌밭을 가는 소, ‘석경우’처럼 묵묵히 전진해 왔다”며 “아직 거친 돌밭 위에 서 있지만 남은 돌을 걷어내고 평화의 싹을 심기 위해 다시 힘차게 달려가자”고 당부했다. 그러면서 “머뭇거리지 않고 멈추지 않는다면 우리는 결국 그곳에 도착할 것”이라고 말했다.

정 장관은 한반도 평화 정착을 올해 정부 국정운영의 대전제로 규정했다. 그는 “한반도의 평화는 경제 성장과 민생 안정, 국민 통합을 위한 필수 조건”이라며, 이재명 대통령의 신년사에서 제시된 ‘대전환의 길’을 언급했다. 특히 “전쟁 위협을 안고 사는 불안한 성장에서 평화가 뒷받침하는 안정적 성장으로의 전환”을 마지막 핵심 과제로 꼽았다.

향후 몇 달을 ‘분수령’으로 규정한 정 장관은 “대북정책의 성패를 좌우할 관건적 시기”라며 전략적 대응을 주문했다.

그는 “대통령의 방중을 시작으로 향후 북미·주변국 외교 일정이 이어지는 이 시기를 놓쳐서는 안 된다”며 “대한민국은 페이스메이커로서 선제적 대북조치로 대화 여건을 만들고, 주변국과의 전략적 소통을 강화해야 한다”고 강조했다.

이어 “북미대화를 적극 지원하며 ‘전쟁 상태 종식’을 포함한 평화체제 구축에 주변국의 건설적 역할을 이끌어내겠다”고 밝혔다.

국민 체감형 정책도 주요 과제로 제시했다. 정 장관은 “국민주권 정부의 정책은 국민의 목소리”라며 북한 정보의 단계적 개방을 추진하겠다고 밝혔다.

노동신문 개방을 시작으로 정보 접근성을 확대해 “냉전적 사고에서 벗어난 패러다임 전환”을 이루겠다는 설명이다. 또 ‘탈북민’ 대신 ‘북향민’이라는 새 호칭을 사용하겠다고 밝히며, 차별과 배제를 최소화하는 정착 지원을 약속했다.

접경지역과 평화경제 구상도 언급됐다. 정 장관은 평화경제특구 지정 준비와 함께 ‘평화의 길’ DMZ 구간 재개방을 추진해 접경지역의 평화경제 기반을 다지겠다고 밝혔다. 조직 운영과 관련해서는 “왜곡·축소됐던 조직이 원래 모습을 되찾았다”며 성과 중심 인사와 포상, 조직문화 혁신을 예고했다.

정 장관은 또 북측을 향해 “이재명 정부는 북측 체제를 존중하며 공격적 적대행위를 일체 거부한다”며 “우리가 원하는 것은 평화공존 그 자체”라고 강조했다. 이어 “남북이 함께 패배하는 적대의 길을 끝내자”며 “보건의료·인도 분야를 포함한 민간 교류협력을 전폭 지원하고, 언제 어디서든 어떤 의제라도 대화할 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

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