[신문고뉴스] 조현진 기자 = 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석 초청으로 방중, 한중관계를 정상화 기틀을 만든 뒤 이번에는 다카이치 사나에 일본 총리의 초청으로 오는 1월 13일부터 14일까지 1박 2일 일정으로 일본을 방문한다.

다카이치 총리 취임 이후 조기에 성사된 이번 방일은 한일 정상 간 셔틀외교를 본격적으로 가동하며, 미래지향적 한일관계의 흐름을 굳히는 계기가 될 것으로 기대된다.

▲ 경주 APEC당시 이재명 대통령이 일본 다카이치 총리와 만나 악수하며 웃고 있다

청와대는 9일 공지를 통해 “이 대통령이 일본 나라(奈良)를 방문해 다카이치 총리와 정상회담과 만찬을 진행한다”고 밝혔다.

청와대에 따르면 이 대통령은 13일 오후 나라에 도착해 정상회담을 갖고, 지역 및 글로벌 현안은 물론 경제·사회·문화 등 민생에 직결된 다양한 분야에서 실질적인 협력 강화 방안을 논의할 예정이다. 이튿날인 14일 오전에는 양 정상이 친교 행사를 함께한 뒤, 이 대통령은 재일 동포 간담회를 갖고 귀국한다.

이번 정상회담 장소로 거론되는 나라시는 다카이치 총리의 고향이자 지역구로, 상징성이 큰 지역이다. 앞서 이 대통령은 지난해 10월 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 첫 한일 정상회담에서 “셔틀외교 순서상 한국이 일본을 방문할 차례”라며 “가능하다면 수도 도쿄가 아닌 지방 도시에서 만나고 싶다”고 제안했고, 다카이치 총리가 이를 수락하면서 나라 방문이 추진됐다.

이 대통령의 이번 방일이 성사될 경우, 이재명 정부 출범 이후 한일 정상 간 회담은 약 8개월 사이 다섯 차례에 이르게 된다.

지난해 8월 이 대통령의 도쿄 방문을 시작으로, 9월 이시바 시게루 전 일본 총리의 부산 답방까지 이어지며 한일 셔틀외교는 빠른 속도로 복원·확대돼 왔다.

다만 일본 측은 정상회담 장소를 두고 막판까지 고심 중인 것으로 알려졌다.

나라시는 인구 35만 명 규모의 소도시로, 대규모 정상회담을 치를 만한 컨벤션 인프라가 제한적이기 때문이다. 백제인의 건설 참여로 알려진 도다이지(東大寺) 등 역사적 장소도 회담 후보지로 거론되고 있다.

청와대는 이번 방일의 의미에 대해 “다카이치 총리 취임 후 양자 방문을 조기에 실현해 상대국을 수시로 오가는 셔틀외교의 의의를 살리고, 미래지향적이고 안정적인 한일관계 발전 기조를 확고히 하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

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