[신문고뉴스] 임두만 편집위원장 = 국민의힘이 끝내 한동훈 전 대표를 제명했다. 형식은 윤리였고, 명분은 품위였지만, 실질은 정치였다.

그리고 그 정치의 방향은 명확했다. 이 결정은 ‘통합’이 아니라 ‘충성 경쟁’의 산물이었고, ‘확장’이 아니라 ‘배제’를 선택한 결과였다.

이번 제명은 당연히 ‘윤어게인’ 세력을 축으로 한 수구 보수, 즉 '전한길류' 극우 정치 집단(일명 샤우팅 보수)에 잘 보이기 위한 조치다. 그 정점에 선 인물이 바로 장동혁 대표다. 당권을 확고히 하고, 극우 유튜버와 강성 당원, 음모론적 세계관을 공유하는 세력의 수장이 되겠다는 의지가 이번 제명에 고스란히 담겼다.

하지만 문제는, 정국이 결코 장동혁의 뜻대로 흘러가지 않고 있다는 점이다. 당장 한동훈 제명 직후 국민의힘 내부는 급속히 내전 양상으로 치닫고 있다. 친한계는 물론, 계파 색이 옅던 의원들까지 “이 체제로 지방선거를 치를 수 있느냐”는 근본적 질문을 던지고 있다. 재신임 투표, 지도부 총사퇴 요구가 공공연히 거론되는 이유다.

그럼에도 장동혁 지도부는 침묵을 택했다. “일절 대응하지 않는다”, “지방선거 모드로 전환한다”는 말로 버티기에 들어갔다. 그러나 침묵은 리더십이 아니라 회피다. 내부 갈등을 ‘내부 총질’로 치환하는 순간, 정당은 토론 능력을 상실한다. 

지금 국민의힘은 더 이상 의견이 다른 동료를 설득하지 않는다. 대신 배제하고, 징계하고, 몰아낸다. 이른바 ‘당성’을 기준으로 한 충성도 정치다. 과거 권위주의 정당에서도 보기 힘들었던 풍경이다.

전한길에 이은 고성국 논란이 보여주는 극우화의 민낯은 추악하다. 전한길이 샤우팅 보수의 수장이라도 된 듯 날뛰자 고성국은 전두환·노태우 사진을 당사에 걸자고 하고, 오세훈 서울시장을 컷오프하자고 외치며, 독재와 쿠데타를 사실상 미화하고 있다.

그런데 국민의힘은 이런 인물의 입당을 용인하고 더 나아가 장동혁 체제에서 지명직 최고위원설까지 돌았다. 따라서 친한계가 고성국 징계를 요구한 것은 단순한 계파 반격이 아니다. 정강과 이념, 민주주의 최소선에 대한 문제 제기다.

하지만 장동혁 지도부는 이를 ‘계파 정치’로 몰아붙이며 외면하고 있다. 이 모습은 국민의힘이 어디까지 극우화될 수 있는지를 적나라하게 보여준다.

이처럼 장동혁 체제가 선택한 것은 덧셈정치가 아닌 뺄셈정치다. 한동훈을 제거했고, 비판적 목소리를 쳐냈으며, 중도와 합리 보수를 스스로 밀어냈다. 그 결과 남은 것은 강성 당원과 유튜버 정치, 그리고 ‘윤석열의 그림자’다. 윤석열과의 단절을 말로는 언급하지만, 실제 결정은 늘 그 반대 방향으로 향한다. 그사이 국민은 이미 국민의힘의 손을 놓고 있다. 여론의 확장은커녕, 정치적 고립만 심화되고 있다.

보수의 위기는 여기에 그치지 않는다. 이같은 장동혁의 대안으로 한동훈을 중심으로 한 신당 출범이 순탄한 것도 아니기 때문이다. 그래서 이중위기다.

국민의힘에서의 제명은 한동훈의 정치적 상징성을 키웠지만, 신당창당에 필수적인 조직·자금·선거 동력이라는 현실의 벽은 여전히 높다. 특히 국민의힘 내 '찬한계'로 불리는 현역의원이 거의가 비례대표로 신당합류를 위한 탈당시 의원식을 잃어 탈당헤서 신당에 합류해도 세력확장이라고 할 수 없다.

때문에 한동훈 제명으로 나타난 현상은 극우화된 국민의힘과, 아직 제도화되지 못한 대안 보수 사이에서 보수 진영 전체가 공백 상태에 빠질 가능성도 커 보인다.

이에 지금 보수는 두 개의 위기를 동시에 맞고 있다. 하나는 장동혁과 극우 세력이 주도하는 퇴행, 다른 하나는 대안을 만들 역량과 시간의 부족이다.

정당은 누군가를 제거한다고 강해지지 않는다. 더 많은 국민과 손을 잡을 때만 생존한다. 한동훈 제명은 그 반대의 선택이었다. 장동혁의 뺄셈 정치는 당권을 잠시 지킬 수는 있어도, 보수의 미래를 지켜주지는 못한다.

이 길의 끝은 통합이 아니라 고립이며, 승리가 아니라 소멸이다. 지금 국민의힘이 서 있는 자리는 ‘보수 재건의 출발선’이 아니라 ‘보수 붕괴의 경사면’일지 모른다. 그리고 그 '붕괴의 경사면'이 무너지는 현장을 6월 지방선거에서 볼 수 있을 것 같다.

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