[신문고뉴스] 신고은 기자 = 정청래 더불어민주당 대표가 조국혁신당과의 합당 추진을 지방선거 이후로 미루겠다고 공식 발표했다. 통합 제안 이후 당 안팎에서 이어진 우려와 반발, 지지층 여론을 종합적으로 고려한 결정이라는 설명이다.

정 대표는 10일 밤 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “지방선거 전 합당 논의를 중단한다”고 밝혔다. 다만 통합 기조 자체를 접는 것은 아니라며, ‘연대와 통합을 위한 추진준비위원회(준비위)’ 구성을 결정하고 조국혁신당에도 준비위 구성을 제안하겠다고 했다. 실제 통합 논의는 지방선거 이후 준비위를 중심으로 이어가겠다는 구상이다.

그는 통합을 처음 제안한 배경으로 “지방선거 승리와 이재명 정부의 성공을 위한 충정”을 들며, 그간 선거에서 통합이 발휘해 온 시너지 효과를 강조했다. 동시에 “통합 제안이 많은 우려와 걱정을 가져왔고, 상승 작용도 현실적으로 어려움에 처했다”고 인정했다.

정 대표는 국회의원들과의 연쇄 논의, 지지층 여론조사 검토 등을 거쳤다며 “더 이상의 혼란을 막아야 한다는 당 안팎 여론을 무겁게 받아들였다”고 밝혔다. 전당원투표를 실시하지 못한 데 대해서도 “아쉬움이 매우 클 수밖에 없다”고 했다.

특히 그는 “찬성도 애당심, 반대도 애당심”이라며 당내 이견을 포용하는 메시지를 냈다. 이어 “통합 논란보다 화합이 더 시급하다고 생각했다”고 말하며, 그간의 논란에 대해 “저의 부족함 때문”이라고 사과했다.

정 대표는 “멀리 쏘기 위해 활시위를 더 뒤로 당겨야 한다”는 비유로 이번 결정을 설명하며, 향후 지도부가 더 단결하고 낮은 자세로 지방선거 승리와 국정 뒷받침에 집중하겠다고 강조했다. 지난달 22일 합당을 처음 제안한 지 19일 만의 사실상 철회이자, 속도 조절 선언이다.

이날 민주당은 의원총회에서도 지방선거 전 합당이 어렵다는 데 공감대를 이룬 것으로 전해졌다. 지도부 역시 이러한 의견을 반영해 ‘선거 전 중단, 선거 후 재추진’이라는 절충안을 택한 것으로 보인다.

결국 민주당은 통합이라는 전략적 목표는 유지하되, 시점과 방식에서 한발 물러서며 내부 결속과 선거 준비에 우선순위를 둔 셈이다. 통합 논의가 선거 이후 어떤 형태로 재개될지, 조국혁신당이 준비위 제안에 어떻게 응할지가 향후 관전 포인트로 떠오른다.

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