[신문고뉴스] 조찬옥 칼럼 = 정치가 또 소용돌이 속에 빠지고 있다. 발단은 유튜브 채널이다. 방송인 김어준의 유튜브 채널에서 MBC 기자 출신 장인수 씨가 이재명 대통령의 공소 취소 거래설을 언급하면서 정치권이 거센 정쟁에 휘말리고 있다.

▲ 뉴스공장에서 대담을 나누고 있는 김어준 씨와 장인수 기자 (뉴스공장유튜브 갈무리)

문제의 발언은 아직 확인된 사실이 아니다. 구체적인 증거나 공식적인 수사 결과가 나온 것도 아니다. 그럼에도 불구하고 정치권은 순식간에 둘로 갈라지고 있다. 한쪽은 중대한 권력 거래 의혹이라며 공세를 펼치고, 다른 쪽은 근거 없는 음모론이라며 반박한다.

결국 정치는 또다시 사실 이전에 정치적 공격과 방어가 먼저 시작되는 악순환의 장면을 반복하고 있다.

이 사건이 던지는 더 큰 문제는 따로 있다. 바로 유튜브 정치의 영향력이다. 

과거에는 정치적 의혹이 제기되면 언론의 교차 검증과 취재를 거쳐 공론장이 형성되었다. 그러나 지금은 유튜브에서 제기된 주장 하나가 순식간에 정치권 전체를 뒤흔들고 있다. 검증 이전에 여론이 형성되고, 그 여론 위에서 정치 공방이 시작되고 있다.

정치인들도 이런 흐름을 잘 알고 있다. 그래서 여야를 막론하고 정치인들이 유튜브 채널에 출연하고, 때로는 그 채널의 영향력을 의식한 발언과 행동을 하고 있다. 정치가 공론장이 아니라 조회수와 팬덤의 경쟁 속으로 빨려 들어가는 모습이다.

정치적 의혹은 신중해야 한다. 사실이라면 당연히 철저한 수사와 진상 규명이 필요하다. 그러나 확인되지 않은 주장이라면 그것이 정치적 무기가 되어 사회적 갈등만 키우는 결과를 낳을 수 있다. 정치는 의혹으로 움직여서는 안 된다. 민주주의는 사실과 책임 위에서만 제대로 작동한다.

유튜브에서 시작된 말 한마디가 정치를 흔드는 시대가 되었다. 그러나 정치가 그 파도에 휩쓸려 버린다면 결국 피해를 보는 것은 국민과 민주주의일 뿐이다.

유튜브 권력에 줄 서는 민주주의 정치

요즘 정치가 낯설어지고 있다. 국회에서 정책을 토론하고 미래를 설계해야 할 정치인들이 이제는 유튜브 채널의 눈치를 보는 시대가 되어가고 있다. 여야를 막론하고 정치권에서 이제 더 이상 부인할 수 없는 현실이 되고 있다. 그것은 거대 정당도, 국회도 아닌 유튜브 채널이 정치 권력의 일부처럼 작동하고 있다는 사실이다.

그 중심에는 진보·보수·극우 세력 등이 운영하는 유튜브 채널이 있다. 이들은 단순한 시사 프로그램을 넘어 거대한 정치 플랫폼으로 성장하고 있다.

정치인들이 이 채널에 출연하면 수십만에서 수백만에 이르는 조회수, 열성적인 지지층, 강력한 의제 설정 능력까지 갖춘 공간이 된다. 이제 정치인들이 무시할 수 없는 공간이 된 것이다.

문제는 여기서부터 시작된다. 정치인들이 국민 전체가 아니라 유튜브 채널의 시청자와 팬덤을 의식한 정치를 시작하면 정치의 방향은 왜곡될 수밖에 없다.

강한 발언, 자극적인 표현, 상대 진영을 향한 공격적 메시지가 더 많은 박수를 받기 때문이다. 이 과정에서 자연스럽게 정치 팬덤이 형성된다.

특정 정치인을 지지하는 집단이 마치 연예인 팬덤처럼 결집하고, 그 정치인을 비판하는 사람에게는 거친 공격을 가하기도 한다. 정치가 토론과 설득의 영역이 아니라 충성과 적대의 영역으로 변질되는 것이다.

물론 특정 정치인만의 문제는 아니다. 진보와 보수 모두에서 유튜브 기반 정치와 팬덤 정치는 점점 강해지고 있다. 그 과정에서 정치적 메시지가 확대 재생산되고 특정 정치인이 지지층에게 영웅처럼 포장되기도 한다.

물론 정치인이 유튜브 방송에 출연하는 것 자체를 문제 삼을 수는 없다. 표현의 자유이며 정치 소통의 한 방식일 수 있기 때문이다. 그러나 문제가 되는 것은 플랫폼이 권력화될 때 나타나는 정치적 왜곡이다.

정치인들이 국민 전체가 아니라 특정 유튜브 채널의 지지층 눈치를 보기 시작한다면 그것은 건강한 민주주의라고 할 수 없다.

국회의 토론과 정책 경쟁보다 유튜브에서 누가 더 강한 말을 하는가가 정치적 영향력을 결정하는 구조가 된다면 정치의 품격은 급격히 추락할 수밖에 없다.

더 심각한 것은 이런 구조가 정치적 공작이나 음모론이 확산될 토양이 된다는 점이다.

검증되지 않은 주장이나 정치적 의혹이 유튜브를 통해 빠르게 확산되고, 그것이 다시 정치권 갈등을 증폭시키는 악순환이 되고 있다. 이 과정에서 사실과 선동의 경계는 점점 흐려질 수밖에 없다.

민주주의는 원래 느리고 번거로운 제도다. 

국회와 언론, 그리고 공론장의 검증을 통해 정책이 만들어지고 권력이 견제된다. 그러나 유튜브 정치가 지배하는 공간에서는 이런 절차가 생략되고 있다. 대신 감정과 분노, 그리고 지지층 결집이 정치의 핵심 수단이 되고 있다.

정치는 유튜브 조회수 경쟁이 아니다.

정치인의 책임은 특정 채널의 지지자들에게 박수를 받는 것이 아니라 국민 전체를 위한 정책과 비전을 제시하는 것이다. 만약 정치인들이 유튜브 권력에 줄 서기 시작한다면 그것은 단순한 미디어 변화가 아니다.

그것은 민주주의가 포퓰리즘과 팬덤 정치에 잠식되는 신호일지도 모른다. 지금 정치권이 경계해야 할 것은 특정 인물이나 특정 채널이 아니다. 정치가 유튜브 권력에 종속되는 순간 민주주의는 약해지기 시작한다는 사실이다.

사단법인 민주화추진협의회 사무총장 조찬옥

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