[신문고뉴스] 임두만 기자 = 개전 한 달을 맞은 중동 전쟁이 전면 확전과 외교 협상 사이에서 중대한 분수령에 들어섰다. 미국과 이란의 충돌은 단순 지역 분쟁을 넘어 글로벌 에너지와 안보 질서를 흔드는 핵심 변수로 부상하고 있으며, 전선은 점점 넓어지고 있다.

▲ 도널드 트럼프 미국 대통령이 중동전쟁에 관해 설명하고 있다

현재 전황은 이스라엘과 이란 간 공습이 격화되는 가운데, 예멘 후티 반군까지 가세하며 다층적 전쟁 양상으로 확대되고 있다. 최근 이란 전역에는 하루 700건이 넘는 공습이 이어졌고, 민간인 피해도 급증하는 등 전쟁의 강도는 개전 이후 최고 수준에 도달했다.

특히 후티 반군의 참전은 이번 전쟁의 판도를 바꿀 변수로 평가된다. 호르무즈 해협뿐 아니라 홍해의 바브엘만데브 해협까지 위협받으면서, 글로벌 원유 수송로 전체가 흔들릴 가능성이 제기되고 있다.

미국은 군사 압박 수위를 급격히 끌어올리고 있다. 현재 중동 지역 미군 병력은 5만 명 이상으로 확대됐으며, 추가로 1만 명 규모의 지상군 투입도 검토되고 있다.

특히 이란의 핵심 원유 수출 거점인 하르그섬 점령이 공개적으로 거론되면서 전쟁은 새로운 국면을 맞고 있다. 트럼프 대통령은 “하르그섬을 점령할 수도 있다”며 에너지 시설 직접 장악 가능성까지 시사했다.

다만 군사 전문가들은 지상작전이 현실화될 경우 미군 사상자 증가와 장기전 위험이 불가피하다고 경고한다. 실제로 이미 미군 사상자가 발생하고 있으며, 제한적 작전이라 하더라도 전면전으로 비화할 가능성이 크다는 분석이다.

전쟁의 또 다른 축은 ‘협상’이다. 미국은 핵 포기 등을 포함한 15개 요구안을 제시했지만, 이란은 역제안을 내놓으며 강하게 맞서고 있다. 양측 간 불신이 깊어 협상은 좀처럼 진전을 보이지 못하고 있다.

그럼에도 트럼프 대통령은 “협상이 매우 잘 진행되고 있으며 조기 합의가 가능하다”고 강조하며 외교적 해결 가능성을 동시에 시사하고 있다.

그러나 국제사회에서는 협상이 실제 타결되기보다는 군사 작전을 위한 시간 벌기 수단일 가능성도 배제하지 않고 있다. 이란 역시 미국의 협상 제안을 ‘공격 전 전술’로 의심하고 있어 신뢰 구축이 최대 걸림돌로 꼽힌다.

전쟁의 파장은 이미 경제 전반으로 확산되고 있다. 국제 유가는 100달러를 넘어 급등했고, 에너지 공급망 불안이 현실화되면서 글로벌 금융시장도 크게 흔들리고 있다.

특히 호르무즈 해협과 홍해가 동시에 위협받을 경우, 세계 원유 물동량 상당 부분이 차질을 빚을 수 있다는 점에서 이번 전쟁은 단순한 군사 충돌을 넘어 ‘에너지 패권 전쟁’으로 평가된다.

결국 현재 중동전쟁은 세 가지 갈림길 위에 놓여 있다. 첫째, 제한적 군사 충돌에서 멈출 것인가. 둘째, 하르그섬 점령 등 지상전으로 확대될 것인가. 셋째, 협상을 통해 조기 종전으로 이어질 것인가다.

전문가들은 “지상전이 시작되는 순간 전쟁은 완전히 다른 단계로 진입한다”고 보고 있다. 반대로 협상이 타결될 경우, 전쟁은 단기간 내 종료될 가능성도 존재한다.

지금의 중동은 단순한 전장이 아니다. 세계 경제, 에너지, 안보 질서가 동시에 충돌하는 ‘글로벌 위기의 중심’이다. 그리고 그 향방은 향후 수주 내 결정될 가능성이 높다.

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