[신문고뉴스] 조찬옥 칼럼 = 6·3 재보궐선거 최대 격전지로 꼽히는 평택을에서 여야 모두 ‘단일화’ 여부가 판세를 가르는 핵심 변수로 떠오르고 있다.

더불어민주당 김용남 후보와 조국혁신당 조국 후보 간의 치열한 신경전은 이미 시작됐고, 경쟁은 단순한 후보 간 대결을 넘어 진영 내부의 힘겨루기 양상으로 번지고 있다. 이들의 충돌은 선거 구도를 복잡하게 만들며 결과를 예측하기 어렵게 하고 있다.

▲ 더불어민주당 김용남 후보와 조국혁신당 조국 후보의 단일화가 주목된다

초기 여론조사에서는 조국 후보가 오차범위 내에서 앞서는 흐름이었으나, 민주당 공천 확정 이후 상황은 반전됐다. 김용남 후보가 오차범위 내 우위를 점하며 흐름이 바뀌고 있는 것이다. 이는 단순한 수치 변화가 아니라 조직력과 정당 프리미엄이 선거에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여주는 대목이다.

조국이라는 이름이 지닌 상징성과 인지도는 분명 강력한 자산이다. 동시에 극단적으로 갈리는 호불호는 양날의 검으로 작용한다. 지지층은 결집하지만 반대층 역시 강하게 움직이며, 이는 선거 판세를 더욱 요동치게 만든다. 특히 정치적 균형이 중요한 지역일수록 이러한 양극화는 결정적인 변수로 작용한다.

문제는 평택이라는 지역적 특성이다. 이곳은 이미 보수 진영의 기반이 탄탄한 지역으로, 국민의힘 후보는 세 차례 당선된 경험을 바탕으로 견고한 지지층을 확보하고 있다. 인지도와 지역 기반을 갖춘 후보는 분열된 상대를 만날수록 더욱 강력한 경쟁력을 발휘한다.

여기에 진보 성향 후보들과 제3세력까지 가세하면서 선거는 경쟁이 아닌 ‘분열’의 양상으로 비춰지고 있다. 정책 대결은 뒤로 밀리고, 유권자들에게는 혼란스러운 구도로 인식되고 있다. 이는 결국 중도층의 선택을 더욱 보수적인 안정 쪽으로 이동시키는 결과를 낳을 가능성이 크다.

결국 결론은 명확하다. 민주당과 조국혁신당 간 단일화 없는 완주는 패배를 감수하는 선택이 될 수밖에 없다. 같은 지지층을 공유하는 두 정당이 경쟁하는 구조 자체가 비효율적이며, 표 분산은 곧 패배로 이어질 가능성이 높기 때문이다.

더욱이 양당은 불과 얼마 전까지 통합과 연대를 논의하던 관계였다. 그럼에도 불구하고 전략 공천과 맞대결 구도는 협력 대신 경쟁을 선택한 신호로 읽힌다. 이는 단기적인 선거 전략일 수 있으나, 장기적으로는 정치적 신뢰를 훼손하는 결과를 낳을 수 있다.

현재 평택에서 벌어지는 상황은 단순하다. 표는 나뉘고, 승부는 흔들린다. 그리고 그 틈을 파고드는 세력은 따로 존재한다. 이미 지역 기반을 다진 보수 후보에게 이 같은 분열은 가장 유리한 조건이 되고 있다.

정치는 선택의 연속이지만, 어떤 선택은 계산 이전에 상식의 문제다. 같은 편끼리 싸우는 선거에서 승자는 늘 외부에 있었다는 사실은 이미 বহু 차례 증명됐다. 이번 평택을 재보궐선거가 그 공식을 반복할지, 유권자의 선택이 주목된다.

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