[신문고뉴스] 조찬옥 칼럼 = 전북지사 선거가 민주당 내부 갈등의 민낯을 드러내며 정치적 파장으로 번지고 있다. 한때 ‘민주당의 심장’이라 불렸던 전북에서 공천 갈등이 극단으로 치닫자 도민사회에서는 “공정과 정의가 선택적으로 적용되고 있다”는 비판이 거세지고 있다.

▲ 김관영 전북지사가 도의회 기자회견장에서 도지사 출마를 밝히고 있다

논란의 시작은 김관영 지사의 대리기사비 지급 문제였다. 민주당은 이를 강하게 문제 삼으며 결국 김 지사를 제명했고, 공천 배제라는 초강수를 선택했다. 그러나 이후 일부 후보 측 의혹에는 미온적으로 대응했다는 지적이 이어지며 형평성 논란이 커지고 있다.

특히 이원택 후보의 식사비 대납 의혹은 명확한 진상조사 없이 흐지부지됐다는 비판이 제기됐다. 경선 과정에서도 상대 후보 문제는 확대 재생산하면서 자신들에게 불리한 의혹에는 소극적으로 대응했다는 인식이 퍼지며 전북 민심이 흔들리고 있다는 분석이다.

도민들의 반발은 정청래 대표의 태도에서도 커졌다. 당 지도부가 갈등을 중재하기보다 특정 후보를 감싸는 듯한 모습을 보였다는 비판이 이어지면서 “내 사람 챙기기 정치”라는 불만이 폭발하고 있다.

경선 과정에서 안호영 후보 측의 단식 항의까지 이어졌지만 지도부는 끝내 납득할 만한 해명과 진상조사를 내놓지 못했다. 결국 민주당이 강조해온 공정과 정의가 진영 논리에 따라 달라진다는 냉소가 전북 지역사회 전반으로 확산되고 있다.

여기에 김관영 후보를 향한 ‘내란 동조’ 공세까지 이어지며 갈등은 극단으로 치달았다. 하지만 김 후보는 관련 특검 조사에서 무혐의 처분을 받았고, 이후 “근거 없는 정치 공세였다”며 강하게 반발하고 있다.

결국 김관영 후보는 민주당 공천 대신 도민 선택을 받겠다며 6·3 지방선거 무소속 출마를 공식 선언했다. 정치권에서는 이를 단순 탈당이 아닌 민주당 지도부의 편파 운영과 공정성 상실에 대한 정면 반발로 해석하고 있다.

현재 전북지사 선거는 민주당 이원택, 국민의힘 양정무, 진보당 백승재 후보와 무소속 김관영·김성수·김형진 후보가 맞붙는 6파전 구도로 전개되고 있다.

전북 도민들은 이제 “누가 더 민주당다운가”가 아니라 “누가 더 공정했고 도민을 존중했는가”를 묻고 있다는 평가가 나온다.

이번 전북지사 선거는 단순한 지방선거를 넘어 민주당의 공정성과 내부 민주주의를 시험하는 정치적 분수령이 되고 있다. 지도부가 끝내 답을 내놓지 못할 경우 그 후폭풍은 전북을 넘어 민주당 전체를 흔드는 정치적 부메랑이 될 가능성이 커지고 있다.

— (사)민주화추진협의회 사무총장 조찬옥

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