[신문고뉴스] 이재상 기자 = 6.3지방선거 사전투표가 시작된 가운데 개혁신당 이준석 후보의 투표 장면이 예상치 못한 논란의 중심에 섰다. 온라인상에서 제기된 이른바 ‘새치기 논란’ 때문이다.

이날 경기도 화성시 통탄 사전투표소에서 일반 유권자들이 길게 줄을 선 상황에서 이준석 의원이 유권자들과 다른 줄로 투표를 하러 가자 시민들은 문제를 제기했고, 해당 영상과 사진은 SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 빠르게 확산됐다.

▲ 논란 영상 갈무리     ©

논란이 커진 이유는 단순히 투표 순서 때문만은 아니다.

선거는 민주주의의 가장 기본적인 절차이며, 모든 유권자가 동등한 권리를 행사하는 공간이라는 상징성을 갖고 있기 때문이다. 따라서 현역 국회의원이라도 일반 시민과 동일한 절차를 밟아야 한다는 기대가 존재한다. 작은 행동 하나도 특권 의식이나 특혜 논란으로 이어질 수 있는 이유다.

반면 이 의원을 옹호하는 측의 주장도 적지 않다. 정당 대표이자 현역 의원이므로 수행원들과 함께하므로 취재진이 동행할 수밖에 없고, 일반 유권자와 같은 방식으로 대기할 경우 오히려 현장의 혼잡이 커질 수 있다는 것이다.

실제로 주요 정당 후보들의 공개 투표 현장에서는 경호와 취재 편의를 고려한 동선 관리가 이뤄지는 경우가 적지 않다. 따라서 이번 상황 역시 특혜라기보다는 안전과 질서 유지를 위한 불가피한 조치였다는 해석이 나온다.

문제는 사실관계보다도 시민들이 받아들이는 인식에 있다. 정치권에 대한 불신이 깊어진 상황에서 유권자들은 공정성에 더욱 민감하게 반응한다. 법적으로 문제가 없더라도 특혜처럼 보이는 장면이 연출된다면 정치인은 그 자체로 정치적 부담을 안게 된다. 공정은 이제 법률적 기준뿐 아니라 시민의 눈높이에서 평가받는 시대가 됐다.

이번 논란은 특정 정치인 개인에 대한 호불호를 넘어 우리 사회가 정치인에게 요구하는 기준이 무엇인지를 보여주는 사례이기도 하다.

유권자들은 정치 지도자들에게 법과 원칙을 지키는 것은 물론, 특권으로 비칠 수 있는 상황조차 경계하는 높은 수준의 공적 책임을 요구하고 있기 때문이다.

결국 이번 논란의 핵심은 ‘새치기를 했느냐, 하지 않았느냐’라는 단순한 사실 판단에만 있지 않다. 정치인의 행동이 시민들에게 어떻게 비치고 어떤 메시지로 전달되는가가 더욱 중요해진 시대적 변화가 반영된 결과라고 볼 수 있다.

선거는 투표함이 닫히는 순간 끝나는 것이 아니라, 정치인들의 모든 행동이 국민의 평가 대상이 되는 과정이라는 사실을 다시 한번 확인시켜 준 사건이다.

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