[신문고뉴스] 임두만 기자 = 남미 베네수엘라에서 규모 7.5와 7.2의 강진이 잇따라 발생해 수도 카라카스를 비롯한 서부 지역에서 건물이 붕괴되고 대규모 인명피해가 우려되고 있다. 외신들을 현재까지 사만자 수를 10만 명 이상으로 예측하고 있다.

AP통신은 미국지질조사국(USGS) 소식통을 인용, 현지시간 24일 오후 6시께 베네수엘라 카리브해 연안 모론(Morón) 서쪽 약 160㎞ 지점에서 규모 7.2의 지진이 발생한 데 이어 불과 39초 뒤 같은 지역에서 규모 7.5의 두 번째 강진이 이어졌다고 보도했다. 두 지진 모두 진원의 깊이가 10~22㎞에 불과한 천발지진으로, 지표면에 큰 충격을 가했다.

강진으로 수도 카라카스와 라과이라, 미란다, 카라보보, 팔콘주 등에서 다수의 건물이 무너졌으며, 구조대가 잔해 속에 갇힌 주민들에 대한 구조 작업을 벌이고 있다. 카라카스 알타미라 지역에서는 주거용 건물 여러 채가 붕괴됐고, 주민들은 강한 흔들림에 놀라 거리로 대피했다.

베네수엘라 정부는 국가 비상사태를 선포하고 군과 재난 대응 인력을 총동원했다. Delcy Rodríguez 대통령은 대국민 담화를 통해 희생자 유가족에게 애도를 표하며 "국가의 모든 역량을 구조와 복구에 투입하겠다"고 밝혔다. 다만 정확한 사망자와 부상자 수는 공개하지 않았다.

미국지질조사국은 이번 지진의 규모와 진원 깊이, 인구 밀집 지역과의 거리 등을 고려할 때 상당한 인명피해가 발생할 가능성이 있다고 분석했다. 초기 피해 예측 모델은 수천 명 이상의 사상자가 발생할 가능성을 제시했지만, 이는 예측치일 뿐 실제 피해 규모는 구조 작업이 진행돼야 확인될 것으로 보인다.

현재까지 팔콘주에서 최소 20여 명이 부상을 입고 여러 명이 실종된 것으로 파악됐으며, 카라카스 시내에서도 사망자가 발생한 것으로 현지 당국이 확인했다. 다만 전체 피해 규모는 집계가 진행 중이어서 계속 늘어날 가능성이 있다.

강진으로 수도 인근 시몬 볼리바르 국제공항이 폐쇄됐고, 지하철과 주요 도로 운행도 중단됐다. 정부는 전국 학교의 휴교를 결정했으며, 병원 의료진에게 비상 근무를 지시했다. 여진이 20여 차례 이어지면서 주민들에게 실외 대피와 안전 수칙 준수를 당부했다.

지진은 인접한 콜롬비아와 브라질 일부 지역에서도 감지됐으며, 카리브해 일부 국가에는 한때 쓰나미 경보가 발령됐지만 이후 해제됐다. 미국 등 국제사회는 구조대와 긴급 구호물자 지원을 준비하고 있으며, 국제 구호기관들도 피해 상황을 예의주시하고 있다.

이번 지진은 베네수엘라에서 한 세기 이상 만에 발생한 가장 강력한 지진 가운데 하나로 평가된다. 당국은 여진이 계속될 가능성이 높은 만큼 붕괴 위험이 있는 건물 접근을 자제하고 추가 피해 예방에 협조해 달라고 당부했다.

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