[신문고뉴스] 임두만 기자 = 구글이 올해 2분기 한국 정치·사회 관련 콘텐츠를 유포한 한국어 유튜브 채널 449개를 ‘조직적 영향 공작(coordinated influence operations)’ 조사 과정에서 폐쇄한 것으로 확인됐다.

특히 전체 폐쇄 채널의 80% 이상이 6·3 지방선거를 앞둔 5월에 집중돼 국내 정치권과 온라인 여론 형성 과정에 적지 않은 파장을 불러올 것으로 보인다.

▲ 구글 이미지

구글 위협분석그룹(TAG)은 지난달 31일 공개한 ‘2026년 2분기 영향 공작 보고서(Influence Operations Bulletin Q2 2026)’를 통해 전 세계에서 적발한 조직적 영향 공작 네트워크와 이에 따른 유튜브 채널 폐쇄 현황을 공개했다.

이에 따르면 지난 4월부터 6월까지 모두 449개의 한국어 유튜브 채널이 폐쇄됐다. 월별로는 4월 22개, 5월 367개, 6월 60개다. 특히 지방선거를 한 달가량 앞둔 5월에 전체의 약 81.7%가 집중적으로 폐쇄됐다.

이런 조치는 정부 비판도, 정부 지지도 제재…특정 진영만 겨냥한 조치가 아니었다 폐쇄된 채널들의 정치적 메시지가 한 방향으로만 나타나지 않았다는 점이다.

구글에 따르면 5월 폐쇄 채널 가운데 한국 정부를 비판하는 콘텐츠를 유포한 채널이 142개였고, 정부를 지지하는 채널 71개, 특정 정치인을 지지하는 채널 58개, 정부와 특정 정당을 동시에 비판한 채널 53개, 정부를 지지하면서 특정 정당을 비판한 채널 43개 등으로 집계됐다.

이를 합하면 5월에 폐쇄된 367개 채널과 일치한다. 즉 구글의 이번 조치는 특정 정치적 입장이나 보수·진보 어느 한 진영의 주장 자체를 이유로 제재한 것이라기보다는, 다수 계정과 채널을 동원해 정치적 메시지를 조직적으로 확산시키는 이른바 ‘영향 공작’ 행위를 겨냥한 것으로 해석하는 것이 보다 정확하다.

구글의 공식 보고서에도 한국 관련 네트워크는 정부 비판, 정부 지지, 특정 정당 지지·비판 등 서로 다른 정치적 방향성을 가진 여러 그룹으로 등장한다.

4월에는 한국 정당과 정부를 비판하는 콘텐츠를 공유한 한국어 유튜브 채널 22개가 폐쇄됐으며, 2분기 전체적으로는 정부를 비판하거나 지지하는 채널, 특정 정당이나 정치인을 지지·비판하는 네트워크가 각각 적발됐다.

왜 5월에 367개 몰렸나…6·3 지방선거 직전 집중

정치권에서 가장 민감하게 받아들일 수 있는 부분은 적발 시점이다. 전체 449개 가운데 367개가 5월에 폐쇄됐는데, 당시 한국은 6·3 지방선거를 앞두고 선거운동과 온라인 정치 콘텐츠가 급증하던 시기였다.

다만 ‘선거 직전에 대규모 채널이 폐쇄됐다’는 시간적 연관성과 ‘선거 결과에 영향을 주기 위해 만들어졌다’는 인과관계는 구분할 필요가 있다. 현재 공개된 구글 보고서만으로는 해당 채널들이 실제 유권자의 투표 행태에 어느 정도 영향을 미쳤는지, 특정 선거캠프나 정당과 연계됐는지까지 확인할 수 없다.

또 구글은 폐쇄한 한국어 채널들의 구체적인 이름과 운영자 명단, 개별 채널의 구독자 규모와 조회 수 등을 공개하지 않았다. 따라서 현재 공개 자료만으로 특정 정치 유튜버나 채널을 이번 449개에 포함됐다고 지목하는 것은 근거가 부족하다. 관련 보도 역시 구글이 채널명과 운영 주체, 구체적인 판단 근거를 공개하지 않았다고 전했다.

구글 TAG가 말하는 ‘영향 공작’…단순 정치적 주장과는 달라

이번 사안을 이해할 때 ‘정치적 콘텐츠’와 ‘조직적 영향 공작’을 구분하는 것도 중요하다.

구글 TAG는 각국 정부 또는 정부와 연계된 행위자뿐 아니라 다양한 조직이 온라인 플랫폼을 이용해 여론에 영향을 주려는 조직적 활동을 지속적으로 추적하고 있다. 조사 결과에 따라 유튜브 채널이나 광고 계정을 종료하고 일부 도메인이 구글 뉴스·디스커버에 노출되지 못하도록 조치하기도 한다.

실제 2분기 보고서를 보면 한국뿐 아니라 중국, 러시아, 미국, 인도, 파키스탄, 아제르바이잔 등 여러 국가와 관련된 대규모 네트워크가 제재 대상에 포함됐다.

특히 중국(PRC) 연계가 의심된 채널 9천여 개를 포함해 2분기 전 세계적으로 폐쇄된 채널은 1만8천여 개에 달한 것으로 보도됐다. 러시아와 연계된 것으로 판단된 네트워크 역시 우크라이나와 서방 국가 등을 겨냥한 콘텐츠를 유포하다 대거 제재됐다.

한국 449개는 ‘외국 댓글부대’인가?…현재로선 단정할 근거 없어

이번 발표를 놓고 향후 국내에서는 중국이나 러시아 등 해외 세력이 한국 정치에 개입한 것 아니냐는 논란이 제기될 가능성도 있다.

그러나 구글의 공식 보고서는 중국·러시아·이란 등 특정 국가 또는 조직과 연계가 확인된 경우에는 해당 연계성을 별도로 명시하고 있는 반면, 이번 한국어 채널 네트워크 상당수에 대해서는 특정 국가나 정치세력을 운영 주체로 지목하지 않았다.

따라서 현재 공개된 자료만을 근거로 ‘449개 채널이 중국이나 특정 외국 정부가 운영한 채널’이라거나 반대로 ‘국내 특정 정당이 운영한 여론조작 조직’이라고 단정하는 것은 적절하지 않다.

마찬가지로 구글의 채널 폐쇄가 해당 콘텐츠의 정치적 주장 자체가 허위였다는 의미로 곧바로 연결되는 것도 아니다. 핵심은 콘텐츠의 찬반 방향보다는 구글이 조사 과정에서 ‘조직적 영향 공작’과 관련됐다고 판단했다는 데 있다.

정치 유튜브 영향력 커진 한국…‘누가 운영했나’ 후속 규명 주목

이번 사태는 유튜브가 한국 정치의 핵심 여론 형성 공간으로 자리 잡은 상황에서 발생했다는 점에서도 주목된다.

정부 비판과 지지, 정당 비판, 정치인 지지 등 서로 다른 메시지를 전달하던 수백 개 채널이 동시에 조직적 영향 공작 조사망에 포착됐다는 사실은 단순한 ‘가짜뉴스’ 논란을 넘어 온라인 정치 콘텐츠의 생산·유통 구조 자체를 들여다볼 필요성을 제기한다.

특히 앞으로 확인해야 할 핵심은 449개 채널을 실제로 누가 운영했는지, 여러 채널 사이에 어떤 조직적 연결고리가 있었는지, 콘텐츠 제작·확산에 자동화 또는 계정 네트워크가 동원됐는지, 정치권이나 국내외 특정 조직과 연계됐는지 등이다.

구글이 현재까지 채널명과 운영 주체를 공개하지 않은 만큼 이번 조치만으로 특정 정당이나 정치세력의 책임을 거론하기는 어렵다. 반면 지방선거를 전후해 수백 개 규모의 한국 정치 관련 채널이 글로벌 플랫폼 사업자의 ‘조직적 영향 공작’ 조사 대상이 됐다는 사실 자체는 국내 정치권과 선거관리·플랫폼 정책 차원에서 후속 논의를 불러올 가능성이 크다.

무엇보다 이번 사건은 ‘어떤 정치적 주장을 했느냐’와 ‘조직적인 방법으로 여론에 영향을 주려 했느냐’를 구분해야 한다는 과제를 남겼다. 향후 구글이 운영 주체와 네트워크 구조 등에 관한 추가 자료를 공개할지, 국내 관계기관이 별도의 사실관계 확인에 나설지 주목된다.

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