[신문고뉴스] 임두만 기자 = 이재명 대통령이 30일 비무장지대(DMZ)에서 임무를 수행하다 지뢰 폭발 사고로 부상을 입은 장병들이 입원해 있는 국군수도병원을 찾아 장병과 가족들을 위로하고, 치료와 재활은 물론 향후 군 생활을 계속할 수 있도록 충분한 지원과 예우를 할 것을 지시했다.

▲ 이재명 대통령이 국무회의에서 발언하고 있다     ©자료사진

김성완 청와대 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 이 대통령이 오전 국군수도병원을 방문해 DMZ에서 임무수행 중 지뢰 폭발 사고를 당한 부상 장병들과 가족들을 만났다고 밝혔다. 위문에는 대통령 비서실장과 국가안보실장, 국가안보실 1차장 등이 함께했다.

이 대통령은 먼저 병실을 찾아 부상 장병들을 위로하고 치료와 회복에 전념해달라고 당부했다. 이에 부상 장병들은 당시 긴박했던 상황을 전하면서 “작전팀이 한 몸이 되어 살아남을 수 있었다”며 함께 임무를 수행했던 전우들에게 고마움을 나타냈다고 김 대변인은 전했다.

특히 장병들은 부상에도 불구하고 군 복무를 계속하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다. 장병들은 이 대통령에게 “어디든 어느 자리든 국가를 위해 헌신하고 싶다”며 회복한 뒤에도 군에 남아 임무를 수행하고 싶다는 의사를 밝혔다.

이 대통령은 이어 부상 장병들의 가족들을 별도로 만나 사고 이후 겪고 있는 어려움과 고충을 들었다. 이 자리에서 장병들이 치료와 재활에 전념할 수 있도록 국가가 필요한 지원을 하고, 회복 이후에도 본인들이 원하는 경우 군 생활을 이어갈 수 있도록 충분히 예우하겠다고 약속했다.

특히 이 대통령은 관계자들에게 작전 수행 중 부상을 입은 장병들에게 현행 제도상 합당한 보상이 이뤄지고 있는지를 직접 확인했다. 그러면서 “부상자들이 충분히 예우받지 못하는 경우 군의 사기와 직결되니 반드시 챙겨달라”고 강조했다고 김 대변인은 밝혔다.

이 대통령은 치료비나 재활 지원에 그치지 않고 부상 장병들이 향후 군 복무를 계속하는 과정에서 필요한 구체적인 지원 방안을 검토하도록 지시했다. 아울러 검토 결과와 지원 내용을 장병 가족들에게도 상세하게 설명하도록 관계자들에게 주문했다.

부상 장병 가족들은 이 대통령과의 면담에서 사고 이후 일부에서 제기되고 있는 주장들로 인한 어려움도 호소했다. 가족들은 “부상 장병들을 이용해 선동하고 음모론을 펼치는 사람이 너무 많아 힘들다”는 취지로 고충을 전하면서 이 대통령에게 이를 바로잡아 달라고 요청한 것으로 전해졌다.

이날 이 대통령의 위문 방문은 사진이나 영상 촬영 없이 조용히 진행됐다. 청와대는 부상 장병 가족들이 위문 사진 등이 공개될 경우 어린 자녀들이 상처를 받을 수 있다는 우려를 전달했고, 대통령실이 가족들의 의사를 반영해 일체의 촬영을 하지 않았다고 설명했다.

앞서 지난 21일 군사분계선(MDL) 이남 비무장지대에서 정상적인 수색작전을 수행하던 우리 군 장병들이 지뢰 폭발로 부상을 입었다. 합동참모본부는 30일 별도의 군 입장을 통해 해당 사고를 ‘북한군의 지뢰에 의해 우리 장병들이 심각한 부상을 당한 사건’으로 규정하고 북한에 사과와 책임 있는 조치를 요구했다.

북한은 김여정 노동당 중앙위원회 부장 담화를 통해 이번 사건과 북한의 관련성을 부인하며 한국 측의 ‘자작극’이라고 주장하고 있어 사고 원인과 책임을 둘러싼 남북 간 공방도 이어지고 있다.

이런 가운데 이 대통령이 직접 부상 장병과 가족들을 찾아 위로하고 작전 중 부상 장병에 대한 보상·치료·재활과 향후 군 복무 문제까지 점검하도록 지시하면서, 정부 차원의 후속 지원이 구체화될지 주목된다.

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